Злодейский путь!.. [ТОМ 11] - Эл Моргот

Если бы можно было пообщаться с создателем этого плагина (или как еще назвать эту способность видеть таблички), то Шен бы высказал все то, что он думает о его непрофессиональном, неудобном и без малого идиотском творении! Жаль, приходилось пыхтеть молча и даже Муан был не в состоянии понять его боль.

Не успел Шен никак отреагировать, как мотылек взмахнул крыльями, взлетел и скрылся где-то во мраке. Старейшина пика Черного лотоса еще какое-то время смотрел вверх, пытаясь выискать насекомое, но это оказалось бесполезным.

— Вы тоже это видели? — на всякий случай уточнил он.

— Что именно? — с язвительностью в тоне переспросил Муан. — Как ты полез незащищенной рукой в саблезубую пасть мертвой мистической твари?

— И это тоже.

— В таком случае, мы все видели, — все еще выражая недовольство всем своим видом, буркнул Муан.

Шен посмотрел на него, не зная, раздражаться или умиляться. Пока он стоял, озадаченный, к нему приблизился Ал.

— Что вспорхнуло с твоей руки?

Шен пожал плечами.

— Мотылек? — предположил он.

— Я его поймаю, — заявил Ал.

Он заставил огонь на ладони разгореться, встал на меч и принялся облетать темные углы. Спустя минуту ему пришлось признать, что мотылька нигде не видно.

— Может, он вылет через колодец, — предположил Муан.

— Ладно, пора возвращаться, — произнес Шен. — Да и не мешает проверить, что происходит снаружи. — Он управляющим жестом заставил Смертельное лакомство зависнуть над землей.

Когда они выбрались из колодца, Эра поприветствовала их взмахом руки и коротким вопросом:

— Ну что, есть вода?

— Воды нет, — отозвался Муан с таким серьезным выражением лица, будто они в самом деле спускались за этим.

Эра сидела за каменным столом и постукивала по его поверхности подушечками пальцев. Судя по ее скучающему виду, не похоже было, что она хотя бы почувствовала подземные толчки, не говоря о чем-то большем.

На столе рядом с ней стояла горящая огненная трубка (хуожези), сродни тем, что набивались пропитанной горючими веществами бумагой и использовались для мгновенного получения огня. Шен только сейчас осознал, что, спустившись все вместе, они оставили Эру без источников света. Когда все трое выбрались из колодца, она произнесла:

— Кто-то нацарапал тут фразу.

Пришлось склониться над столешницей, чтобы прочитать: «Дурак и хлопок должны расстаться».

— Какого черта?.. — с кривой улыбкой произнес Муан. — Я все верно прочитал?

— Может, Хлопок — это имя? — предположил Ал. — Тогда получается: «Дурак и Мен должны расстаться».

Пока они обсуждали написанное, Шен перевел хмурый взгляд со столешницы на Эру и увидел в ее волосах подозрительное украшение.

— У тебя давно это украшение в виде заколки-мотылька? — невинно поинтересовался он.

Эра удивилась, а затем насторожилась, увидев, как пристально ее брат и Ал Луар смотрят на ее голову и медленно тянутся за оружием.

— Какое еще украшение? — не делая резких движений, тихим голосом спросила она.

— Твоя огненная трубка привлекла ненужное внимание… — протянул Муан.

— Хватит говорить таким тоном, будто ко мне прицепился призрак праведника!

— Кто знает… Кто знает… Может, лучше бы это был призрак…

— Гай, хватит!

— Сейчас, сестричка… Подожди, не делая резких движений…

— А они вообще кусаются? — решил уточнить Ал.

— Только если ее разозлить…

— Я о мотыльке.

— А…

Наблюдая за грациозным приближением охотника к жертве, Шен произнес:

— Только руками не хватай.

Муан резко выпрямился, нарушая всю концентрацию момента.

— А чем тогда?

Шен задумался на минуту, а затем решил:

— Тогда вообще не хватай.

— Что значит «вообще»? — возмутился Муан.

— Не хочу его случайно покалечить или убить просто потому, что мы предполагаем, что он обладает волшебными свойствами.

Муан посмотрел на него тяжелым взглядом, но затем ему вспомнилось, как он сам был фарфоровой подушечкой, и кто знает, может, и в мотылька бы мог вселиться, и ему расхотелось называть поведение Шена очередным абсурдным приступом добродетели.

Шен протянул руку к голове Эры и предложил мотыльку перебраться на свой палец. Мотылек постарался проигнорировать это предложение, но Шен был настойчив. Тогда тот вспорхнул в воздух и перелетел на голову Муан Гая.

— Похоже, мотыльку приглянулись Муаны, — прокомментировал Ал.

Теперь мотылек притворился украшением на заколке прославленного мечника, и Шен вынужден был признать, что притворялся неплохо. Не знай он, что мотылек способен двигаться, то и сам бы принял его за часть украшения.

— Что ж, пора выбираться отсюда.

— Уже? — удивилась Эра. — Вы что-то обнаружили в колодце?

— Скажем так, я уверился, что духов не спасти.

Не дожидаясь дальнейших расспросов, Шен развернулся и стал спускаться с песчаной дюны. Колокольчики за спиной вновь зазвенели от легкого ветерка.

У выхода из пещеры их поджидала куница.

— Ну что, где духи? — нетерпеливо воскликнула она, как только завидела Шена.

Однако тот ответил не сразу, занятый общением с голосом в своей голове:

«Внутри не было ничего опасного».

[Я рада, что вы вернулись].

«А тон такой, будто и не рада».

[Я… Я угнетена своим собственным поведением. Моя последняя просьба шла вразрез с основной задачей выстраивания увлекательного сюжета и была абсолютно нерациональна].

«Я понял: если бы там в самом деле было опасно, ты хотя бы нашла для себя оправдание».

Система промолчала.

Шен решил не давить на нее и перевел разговор в более деловое русло:

«Админ все же был там, но мы разминулись».

Система опять ничего не ответила, и старейшине пика Черного лотоса пришлось обратить внимание на куницу.

— Они не вернутся.

[Завершено сюжетное задание «Просьба старой куницы»! Главному герою Шену начислено +100 баллов], — заявила Система без особого энтузиазма в голосе. Очевидно, ее размышления были где-то в иных материях.

Дух куницы, все еще в образе молодого монаха, уставился на Шена.

— Они… тоже ушли?

— Что значит «тоже»? — спросил Шен и тут до него дошло: «Маленькая куница, что была в видении — это она?».

Мужчину из видения он уже видел раньше: тот самый Хоу Мара, что разговаривал с принцем Юйду и получил от того задание. Имя девушки прозвучало в видении: Мен А. Это имя тоже встречалось раньше: его произносил генерал-многоножка, когда рассказывал о пяти вознесшихся.

Шен посмотрел на куницу и прямо спросил:

— Ты встречалась с Хоу Мара и Мен А?

Куница склонила голову на бок и молчала так долго, что Шена успели нагнать Муан, Ал и Эра.

— Я встречал человека, что называл себя Дурак Мара, — произнес молодой монах.

Ер наблюдал, как два тела булькали в бурном ручье. В свежей траве под ногами лежало множество кругляшей-грецких орехов. Поглядывая на тела, Ер присел и поднял один из орехов. Сжав его пальцами, он осознал, что этого голубчика ему не расколоть.

Тела еще раз булькнули. Правое потонуло и принялось пускать пузыри со дна. Ер положил орех в карман и, наклонившись, потянул тело за ногу. То снова всплыло.

«Аккуратнее! — прокомментировал Рэн. — А то отпечаток своей тьмы оставишь!»

«Точно!» — Ер обрадовался пришедшей на ум идее.

Он вновь взял орех в руку,